De geschiedenis van Vaseline begon in 1859 toen een 22-jarige scheikundige uit Brooklyn, New York, Robert A. Chesebrough, naar Pennsylvania reisde om een oliebron te onderzoeken. De olie-industrie stond nog in de kinderschoenen en Chesebrough hoopte, zoals zovelen, er van te kunnen profiteren.

Bij de bron aangekomen ontdekte Chesebrough een kleverige substantie, genaamd ‘Rod Wax’, die de medewerkers van de boorplatformen problemen opleverde omdat zij bleef plakken aan de booruitrusting waardoor deze steeds vastliep.

Chesebrough merkte op dat de oliearbeiders hun huid insmeerden met de resten die aan hun boren zaten, omdat dat leek te helpen bij het herstel van snij- en brandwonden. Uit nieuwsgierigheid nam hij wat ‘Rod Wax’ mee naar huis en begon ermee te experimenteren. Na maanden van testen slaagde hij er in bruikbare Petroleum Jelly te winnen uit de wax.

Tegen 1870 bracht Chesebrough zijn Petroleum Jelly product op de markt onder de naam Vaseline, en de toenemende bekendheid van het product leidde ertoe dat binnen tien jaar bijna elk huishouden in Amerika een potje Vaseline bezat.

Chesebrough breidde zijn bedrijf uit naar Canada, het Verenigd Koninkrijk en naar de Britse kolonies over de hele wereld. Moeders met pasgeboren baby’s gebruikten het product als absorberend laagje tegen luieruitslag. Mensen die in extreem koud weer moesten werken gebruikten het om hun droge gebarsten huid te verzachten. Zelfs Commander Robert Peary had Vaseline bij zich toen hij als eerste man de Noordpool bereikte omdat het product niet bevriest.

Aan het einde van de jaren ’80 van de negentiende eeuw verkocht Chesebrough Vaseline Petroleum Jelly in heel Noord-Amerika met een snelheid van één potje per minuut en hadden de meeste artsen Vaseline Petroleum Jelly erkend als de standaardremedie voor huidklachten.   

Rond 1911 opende het bedrijf fabrieken in Europa, Canada en Afrika om de vervaardiging en distributie van het product te vergemakkelijken.

Chesebrough’s uitvinding was al vanaf het begin een medicinaal product, bedoeld als hulp bij het genezen van snij- en brandwonden. In de Eerste Wereldoorlog gebruikten soldaten Vaseline voor snijwonden en blauwe plekken en ter voorkoming van verbranding door de zon. En veel medische officieren droegen tubes Vaseline bij zich voor het behandelen van kleine snij- en brandwondjes.

In de Tweede Wereldoorlog kreeg Vaseline de opdracht een steriel antiseptisch wondverband te produceren dat Petroleum Jelly moest bevatten. Met als resultaat dat de merknaam ‘Vaseline’ uitgroeide tot een nationaal symbool voor de Verenigde Staten. 

In 1955 fuseerden Chesebrough Manufacturing Co en Pond’s Extract Company en vormden samen Chesebrough-Ponds. Pond’s was, net als Chesebrough, nieuwsgierig en gepassioneerd als het ging om huidverzorging.

In de jaren ’60 breidde het bedrijf zich verder uit naar landen als Argentinië, Australië, Brazilië en India.

In 1970 vierde Vaseline haar 100-jarig bestaan en introduceerde ter gelegenheid daarvan een belangrijk nieuw product, Vaseline Intensive Care body lotion, met groot succes. Het merk werd later uitgebreid met hand- en nagelverzorgingsproducten en deodorant voor mannen en vrouwen.

In 1987 kocht Unilever Chesebrough-Pond’s, waarmee zij succesvolle, internationaal bekende merken zoals Ragu, Pond’s en Vaseline verwierf.

Tegenwoordig zijn Vaseline producten verkrijgbaar in meer dan 60 landen over de gehele wereld. Haar rijke traditie, helende eigenschappen en effectiviteit zijn van generatie op generatie overgeleverd, al 130 jaar lang.